Âgé de 95 ans, Lee Man-hee, fondateur et président de l’Église Shincheonji, se trouve détenu en Corée du Sud — une situation que des universitaires européens jugent injustifiable et réclament de voir cesser.
Son arrestation remonte au 24 juin, pour des faits présumés de violation de la législation encadrant les partis politiques ; sa mise en examen a suivi le 29 juin. L’enquête, conduite par la police et le parquet, porte sur l’inscription d’environ 50 000 membres de son Église dans un parti politique donné, entre juillet 2021 et janvier 2024. L’Église rejette ces accusations : chaque adhésion se serait faite librement, et son dirigeant aurait collaboré avec la justice pour l’établir. Vu son âge, elle y voit une peine physique.
Des experts dénoncent une atteinte au droit international
La question a été débattue lors de la 9e conférence annuelle de l’Académie européenne des religions (EuARe), organisée à Rome le 3 juillet, dans le cadre d’une session consacrée à Shincheonji.
Selon le Dr Massimo Introvigne, du CESNUR, l’Union européenne réserve la détention des plus de 80 ans à des situations exceptionnelles impliquant des crimes violents graves — un cadre qui, ici, ne s’applique manifestement pas puisqu’il s’agit d’accusations relevant du droit électoral. Il en conclut que la Corée du Sud contrevient au droit international, citant les Règles Mandela de l’ONU, et qualifie l’affaire de vendetta politique et religieuse.
Eric Roux, au nom de l’EIFRF, insiste sur l’incompatibilité entre l’incarcération d’un homme de 95 ans et le respect de la dignité humaine, plaidant pour une libération sans délai, dans l’intérêt de la réputation internationale du pays.
Alessandro Amicarelli, avocat spécialisé en droits de l’Homme au sein de la FOB, confie sa surprise : la Corée du Sud, qu’il considérait comme une démocratie exemplaire, soumet selon lui un responsable religieux nonagénaire à une pression difficilement conciliable avec sa Constitution et ses engagements en matière de droits fondamentaux.
L’affaire portée devant les instances de l’ONU
L’Église Shincheonji estime que ce dossier a dépassé le débat académique pour devenir un sujet international de droits humains. Le 25 mai, lors de la 62e session du Conseil des droits de l’Homme de l’ONU, United for Human Rights et CAP-LC ont alerté conjointement sur une aggravation de la situation en Corée du Sud. Elles considèrent que présenter l’adhésion politique de fidèles comme preuve d’une « collusion entre religion et politique » est incompatible avec le PIDCP.
Elles critiquent aussi la création, en décembre 2025, d’une cellule d’enquête dédiée à Shincheonji, ainsi que des propos de responsables qualifiant l’Église d’« organisation criminelle », contraires selon elles à la présomption d’innocence. Elles demandent au gouvernement sud-coréen de réaffirmer son engagement envers la liberté religieuse, la non-discrimination et la neutralité de l’État.
L’Église affirme observer une mobilisation internationale croissante en soutien à son président, renforçant la pression sur les autorités. Elle juge sa libération rapide déterminante pour la liberté religieuse et les droits humains.
Site Shincheonji
Article de Massimo Introvigne
